Por segunda vez en la historia del torneo continental juvenil de fútbol, Ecuador se convirtió en sede oficial de la Copa Libertadores Sub 20. La capital ecuatoriana, Quito, fue elegida como la ciudad que alberga el evento desde el 7 de marzo. Este domingo 8 de marzo, se disputaron los primeros partidos de la fase inicial, destacando la participación de dos equipos ecuatorianos: Universidad Católica y Liga de Quito. La Universidad Católica, subcampeón del campeonato Sub 19 nacional, debutó con un resultado negativo, mientras que Liga de Quito, campeón nacional de la categoría en 2025, se posicionó como el otro representante ecuatoriano en el certamen.
La elección de Ecuador como sede es significativa, ya que el país cuenta con un cupo adicional por ser anfitrión en el torneo, lo que permite a dos equipos ecuatorianos participar. El presidente de la Conmebol, Carlos Alvarado, destacó la importancia de este evento para fomentar el fútbol juvenil en América Latina. La fase inicial incluye 100 partidos entre 28 naciones, con equipos de países como Brasil, Colombia, Perú y Argentina.
El debut de Universidad Católica se realizó ante el combinado de Quito, en un partido que se disputó en el estadio de la universidad católica. El equipo ecuatoriano, conocido por su estilo de juego táctico, se enfrentó a un rival que ya tiene experiencia en el torneo. La preparación de ambos equipos ha sido intensa, con entrenamientos diarios y estrategias específicas para el tipo de partido que se espera.
Según datos de la Conmebol, el torneo se extenderá hasta el 22 de marzo, con un total de 80 partidos en 2026. La fase inicial incluye 40 partidos en 14 días, y el resultado final del torneo se definirá en 2026, año en el que se espera que se dé el primer encuentro de la fase final. La Conmebol ha enfocado su preparación en la inclusión de equipos de todas las regiones de América Latina, buscando promover el desarrollo del fútbol juvenil.
Los partidos se realizarán en 12 ciudades de Ecuador, desde Quito hasta Guayaquil, lo que genera un alto nivel de participación en la región. Este evento también incluye actividades educativas, como charlas antidopaje, organizadas por la Comisión Médica y la Unidad Antidopaje de la CONMEBOL, para garantizar que los jugadores estén en condiciones óptimas.
El presidente de la Federación Ecuadoreña de Fútbol (FEF), Juan Carlos Alvarado, destacó la importancia de este evento para el fútbol juvenil en el país. «Este torneo es una oportunidad para que los jóvenes puedan desarrollar su talento y aprender sobre el deporte», indicó. Además, se espera que la participación de equipos de América Latina en este evento contribuya a la integración regional en el ámbito deportivo.
La preparación de los equipos para el torneo ha sido intensa. Los entrenadores han enfocado en la preparación tá