Nuevas observaciones sugieren que el cometa interestelar 3I/ATLAS podría estar cubierto de "volcanes de hielo" en erupción. Investigadores han encontrado evidencia de que, a medida que el cometa se acercaba al Sol, una serie de criovolcanes (apodados "volcanes de hielo") entraron en erupción en su superficie.
La activación de estos chorros helados puede explicarse por la composición del extraño cometa, según un estudio publicado el 24 de noviembre en el servidor de preimpresión arXiv. Los hallazgos del estudio, que aún no han sido revisados por pares, sugieren que el cometa 3I/ATLAS es similar a los objetos transneptunianos helados: planetas enanos y otros objetos que orbitan el Sol más allá de Neptuno.
Si esto se confirma, significa que, a pesar de provenir de otro sistema solar, el cometa 3I/ATLAS tiene sorprendentemente mucho en común con los objetos de nuestro propio vecindario cósmico. "Todos nos sorprendimos", dijo a Live Science el autor principal del estudio, Josep Trigo-Rodríguez, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC/IEEC) en España.
"Siendo un cometa formado en un sistema planetario remoto, es notable que la mezcla de materiales que forman la superficie del cuerpo tenga semejanza con los objetos transneptunianos, cuerpos formados a gran distancia del Sol pero pertenecientes a nuestro sistema planetario".
Ha habido una especulación interminable sobre los orígenes del cometa 3I/ATLAS desde que los astrónomos lo detectaron por primera vez en julio. Gran parte de la especulación en línea se ha centrado en si este visitante interestelar podría ser una nave espacial alienígena. Sin embargo, la mayoría de los astrónomos confían en que 3I/ATLAS es un cometa de un sistema estelar desconocido.
El cometa 3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar jamás registrado y ofrece a los investigadores una rara oportunidad de aprender más sobre las condiciones alrededor de otras estrellas y en el pasado profundo (el cometa 3I/ATLAS podría tener miles de millones de años más que nuestro sistema).