Un avión de combate F-16C Fighting Falcon perteneciente al escuadrón de demostración aérea de élite de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, los Thunderbirds, se estrelló el miércoles en el desierto del sur de California. Afortunadamente, el piloto logró eyectarse de manera segura antes del impacto.
El piloto, cuya identidad no ha sido revelada, está siendo atendido en un hospital local por heridas que no ponen en riesgo su vida, según el Departamento de Bomberos del Condado de San Bernardino. El incidente ocurrió alrededor de las 10:45 a.m. durante una misión de entrenamiento que se desarrollaba "sobre espacio aéreo controlado en California", según un comunicado de la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Nevada.
El lugar del accidente se encuentra cerca de Trona, una comunidad no incorporada en el desierto de Mojave, aproximadamente a 290 kilómetros al norte de Los Ángeles. En 2022, un avión F/A-18E Super Hornet de la Marina también se estrelló cerca de Trona, resultando en la muerte del piloto.
La Fuerza Aérea ha iniciado una investigación para determinar las causas del accidente. El comunicado oficial indica que se proporcionará más información a través de la Oficina de Asuntos Públicos del Ala 57.
Los Thunderbirds, al igual que los Blue Angels de la Marina, son conocidos por sus espectaculares formaciones aéreas y su precisión al volar a escasos centímetros de distancia. La declaración de la Fuerza Aérea no proporcionó detalles sobre las circunstancias específicas del accidente.
Darren Springer, un testigo de 60 años, relató que mientras conducía al sur desde Death Valley, observó una explosión que generó una densa columna de humo negro. Al observar con binoculares, pudo distinguir los restos del avión de combate esparcidos por el desierto. Springer también mencionó haber visto al menos cuatro Thunderbirds volando a baja altura en el área antes del accidente.
El accidente tuvo lugar a unos 32 kilómetros de la Estación de Armas Aéreas Navales de China Lake, la base más grande de la Marina y un centro clave para el desarrollo y prueba de armamento.
Historial de Incidentes de los Thunderbirds
Tanto los Blue Angels como los Thunderbirds han sufrido numerosos accidentes a lo largo de su historia. Los Thunderbirds, formados en 1953, realizan sus prácticas de temporada en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, cerca de Las Vegas. En esta base operan aviones como el F-16 Falcon, el F-22 Raptor y el A-10 Warthog.